но, близнецы слишком хорошо воспитаны - они не затевают драки прямо на
барбекю, как бы ни чесались у них кулаки. Тем не менее все дамы были
приятно возбуждены - ведь им так редко выпадала удача быть свидетельни-
цами публичной ссоры. Обычно все приходилось узнавать от третьих лиц.
- Сэр, - угрожающе начал Стюарт, - что вы хотели этим сказать?
Ретт ответил вежливо, но в глазах его мелькнула насмешка:
- Я хотел сказать, что Наполеон - вы, вероятно, слышали о нем - заме-
тил как-то раз: "Бог всегда на стороне более сильной армии!" - И, обра-
щаясь к Джону Уилксу, произнес с почтительностью, в которой не было ни-
чего наигранного: - Вы обещали показать мне вашу библиотеку, сэр. Не
слишком ли я злоупотреблю вашей любезностью, если попрошу вас сделать
это сейчас? Боюсь, мне скоро придется отбыть в Джонсборо - там у меня
маленькое, но неотложное дело.
Повернувшись к остальным гостям, он щелкнул каблуками, отвесил низ-
кий, как в танце, поклон - неожиданно легкий и грациозный для такого ат-
летически сложенного мужчины и одновременно вызывающий, как пощечина, -
и последовал за Джоном Уилксом к дому, высоко неся свою темноволосую го-
лову. До оставшихся на лужайке долетел его раздражающе саркастический
смех.
На мгновение наступило растерянное молчание, а затем голоса загудели
вновь. Индия устало поднялась со стула возле беседки и направилась к
рассвирепевшему Стюарту Тарлтону. Слов Индии Скарлетт не слышала, но то,
что она прочла в устремленном на Стюарта взгляде, заставило ее испытать
нечто похожее на укор совести. Это был тот же отрешенный от себя взгляд,
какой был у Мелани, когда она смотрела на Эшли, только Стюарт этого не
видел. Так, значит, Индия любит его! Невольно у Скарлетт мелькнула
мысль, что, не начни она тогда, на этом политическом сборище, так отча-
янно кокетничать со Стюартом, может быть, он давно женился бы на Индии.
Но она тут же успокоилась, сказав себе: не ее вина, если некоторые де-
вушки не умеют удержать возле себя мужчину.
Но вот Стюарт явно принужденно улыбнулся Индии и кивнул. Должно быть,
Индия уговорила его оставить мистера Батлера в покое и не затевать ссо-
ры. Под деревьями все пришло в движение, гости поднимались, стряхивая с
платья крошки, замужние женщины окликали ребятишек и нянек и собирали
под крылышко своих птенцов, дабы отправиться восвояси, а девушки неболь-
шими группками, болтая и смеясь, направились к дому, чтобы там, в верх-
них комнатах, вволю посплетничать и вздремнуть.
Все дамы покинули тень дубов и беседку, предоставив их в распоряжение
мужчин, и только миссис Тарлтон пришлось задержаться - Джералд, мистер
Калверт и кто-то еще хотели получить у нее ответ: даст она лошадей для
Эскадрона или нет.
Эшли, задумчиво и чуточку насмешливо улыбаясь, направился туда, где
сидели Скарлетт и Чарлз.
- Дерзкий малый, что вы скажете? - заметил он, глядя вслед удалявше-
муся Ретту Батлеру. - Ну прямо герцог Борджиа.
Скарлетт постаралась напрячь память, перебирая в уме все знатные се-
мейства графства и даже Атланты и Саванны, но решительно не могла при-
помнить такой фамилии.
- Кто они? Я таких что-то не знаю. Он их родственник?
Чарлз как-то странно посмотрел на нее - недоумевающе и смущенно, но

<-на предыдущую на следующую-->
к оглавлению