Эллин, закрыв глаза, читала молитву. Голос ее то креп, то замирал,
убаюкивая, утешая. В желтом кругу света видны были склоненные головы,
когда она произносила благодарственные слова за благополучие своего до-
ма, семьи, слуг.
Помолившись за всех обитателей Тары, за своего отца, мать, сестер,
трех своих покойных младенцев и за всех "страдальцев юдоли земной". Эл-
лин, перебирая в длинных пальцах белые четки, начала читать молитву
божьей матери - и словно шелест ветра пронесся по комнате, когда губы
белых и черных зашевелились, повторяя следом за ней:
- Пресвятая Дева Мария, моли бога за нас, грешных, и ныне и присно и
во веки веков.
И как всегда в эти минуты, Скарлетт почувствовала, что к ней приходит
успокоение, хотя невыплаканные слезы еще жгли ей глаза. Горечь пережито-
го разочарования и страх перед завтрашним днем отступили, дав место на-
дежде. Но губы ее лишь машинально повторяли слова молитвы, и не вера в
бога принесла ей облегчение, а торжественно-спокойное лицо матери и ее
взор, обращенный к престолу господа, испрашивающий благословения всем
дорогим для нее существам. Скарлетт была твердо убеждена, что небеса не
могут оставаться глухи к мольбе Эллин, когда она прибегает к ним за по-
мощью.
Голос Эллин умолк, и настала очередь Джералда, а поскольку он никогда
не успевал вовремя найти свои четки, то ему пришлось, читая молитву, ук-
радкой загибать пальцы. Под его монотонное чтение Скарлетт невольно отв-
леклась, хотя она знала, что ей сейчас надлежит, как учила ее Эллин, уг-
лубиться в себя, допросить свою совесть, вспомнить все проступки, совер-
шенные за день, раскаяться в них и испросить у бога прощения, дабы он
даровал ей силы никогда их больше не повторять. Но сердце Скарлетт брало
верх над ее совестью.
Уронив голову на скрещенные на столе руки, чтобы мать не могла видеть
ее лица, она устремилась своими печальными мыслями к Эшли. Как может он
думать о женитьбе на Мелани, когда на самом-то деле любит ее, Скарлетт?
И знает, что и она любит его. Как может он по собственной воле делать ее
несчастной?
И тут внезапно совершенно новая, ослепительная мысль сверкнула в ее
мозгу:
"Да ведь Эшли даже и не подозревает, что я влюблена в него!"
Эта мысль так поразила ее, что она едва не вскрикнула от неожиданнос-
ти. На мгновение ее мозг словно застыл, а затем заработал с лихорадочной
быстротой.
"Откуда ему знать? Я всегда держалась с ним такой недотрогой, изобра-
жала из себя такую кисейную барышню... Он, верно, думает, что я не питаю
к нему ничего, кроме дружеских чувств. Ну, ясно! Поэтому он и не приз-
нался мне до сих пор! Он думает, что его любовь безответна. Вот почему
он так странно смотрит на меня порой..."
Ей сразу вспомнилось, как она не раз ловила на себе этот взгляд, ког-
да в серых глазах Эшли, таких непроницаемых обычно, ей вдруг словно бы
открывалось что-то, и она, казалось, читала в них безнадежность и боль.
"Он убивается по мне, думает, что я увлечена Брентом, или, может,
Стюартом, или Кэйдом. И верно, решил, что раз я все равно ему не доста-
нусь, почему бы не пойти навстречу желанию семьи и не жениться на Мела-

<-на предыдущую на следующую-->
к оглавлению