бой, - сказал Стюарт. - Ладно, поехали.
Он осадил своего крупного гнедого жеребца, а затем, дав ему шпоры,
легко поднял над редкой изгородью из жердей и пустил по вспаханному полю
Джералда О'Хара. Брент послал свою лошадь за гнедым жеребцом, а следом
за юношами перемахнул через изгородь и Джимс, прильнув к луке и вцепив-
шись в гриву. Джимс не испытывал ни малейшей охоты перепрыгивать через
изгороди, но ему приходилось брать и более высокие препятствия, дабы не
отставать от своих хозяев.
В сгущавшихся сумерках они поскакали по красным бороздам пашни и,
спустившись с холма, уже приближались к реке, когда Брент крикнул брату:
- Послушай, Стю, а ведь, что ни говори, Скарлетт должна была бы приг-
ласить нас поужинать?
- Да я все время об этом думаю, - крикнул в ответ Стюарт. - Ну а по-
чему, как ты полагаешь...


ГЛАВА II

Когда близнецы ускакали и стук копыт замер вдали, Скарлетт, в оцепе-
нении стоявшая на крыльце, повернулась и, словно сомнамбула, направилась
обратно к покинутому креслу. Она так старалась ничем не выдать своих
чувств, что лицо у нее от напряжения странно онемело, а на губах еще
дрожала вымученная улыбка. Она тяжело опустилась в кресло, поджав под
себя одну ногу и чувствуя, как сердцу становится тесно в груди от разди-
равшего его горя. Она болезненно ощущала его короткие частые толчки и
свои странно заледеневшие ладони, и чувство ужасного, непоправимого нес-
частья овладело всем ее существом. Боль и растерянность были написаны на
ее лице - растерянность избалованного ребенка, привыкшего немедленно по-
лучать все, чего ни попросит, и теперь впервые столкнувшегося с неведо-
мой еще теневой стороной жизни.
Эшли женится на Мелани Гамильтон!
Нет, это неправда! Близнецы что-то напутали. Или, как всегда, разыг-
рывают ее. Не может, не может Эшли любить Мелани. Да и кто полюбит этого
бесцветного мышонка! Скарлетт с инстинктивным презрением и сознанием
своего превосходства воскресила в памяти тоненькую детскую фигурку Мела-
ни, ее серьезное личико, напоминающее своим овалом сердечко - такое
простенькое, что его можно было даже назвать некрасивым. К тому же Эшли
не виделся с ней месяцами. После тех танцев в прошлом году в Двенадцати
Дубах он был в Атланте не более двух раз. Нет, Эшли не любит Мелани, по-
тому что... - вот тут уж она никак не может ошибаться - потому что он
влюблен в нее, в Скарлетт! Он любит ее - это-то она знает твердо!
Скарлетт услышала, как под тяжелой поступью Мамушки в холле задрожал
пол, и, поспешно выпростав из-под себя ногу, постаралась придать лицу
насколько возможно безмятежное выражение. Ни под каким видом нельзя до-
пустить, чтобы Мамушка заподозрила что-то неладное. Мамушка считала всех
О'Хара своей непререкаемой собственностью, принадлежащей ей со всеми
потрохами, со всеми мыслями и чувствами, и полагала, что у них не может
быть от нее секретов, а потому малейшего намека на какую-либо тайну дос-
таточно было, чтобы пустить ее по следу - неутомимую и беспощадную,
словно гончая. Скарлетт по опыту знала: если только любопытство Мамушки

<-на предыдущую на следующую-->
к оглавлению