- Не тронь брата, - пробасил строго Агафон. – Где зола от костра?! – не менее строго спросил он Авеля.
- Не знай, - развел руками тот, и стал вдруг вихляться и притопывать, изображая танец и как бы обозначая удары бубна губами. – Бум-бу-бум-бум!..
Фрол махнул безнадежно рукой. А Анисим вспомнил:
- Золы-то нет потому, может, что Авель вчерась говорил, будто огонь в костре Кащея холоден был?!
- А! – махнул рукой и Агафон. – Мало ли дураку что привидится. Теперь, пока сам не услышу бубен, в сказки про Кащея этого не поверю! Нетопырь есть! Да! Видали! Все! Петьку сгубила тварюга эта! Что было, то было! За Петю, племянника своего, я с нее еще спрошу!.. Ну, а с нашего дурака какой за все остальные бредни спрос?.. То-то и оно!..
ГЛАВА 13
К вечеру, еще до темна, мужики успели сделать домовину и Петеньке. Теперь у гробов деда и внука сидели поочередно Лукерья с Настенькой, а меняли их – Полина с Аграфеной. Мужики сменяли друг друга у костра. Если Настя с бабушкой вспоминали часто и об отце девочки, который пропадал уже вторые сутки, то Полина, наоборот, сразу переводила разговор с Аграфеной на что угодно, только не о муже своем, если та вдруг напоминала об исчезнувшем брате. Ни самого нетопыря, ни хохота его, никто этой ночью не видал и не слыхал.
Утром Лукерья опять донимала Агафона послать кого-нибудь, поискать-покричать Артемия. Но Агафон твердил все одно: «Избы надо ставить! Печи класть. Батя так делать велел. Ибо холода тут, как тати, налетают. Не успеем – померзнем к черту!»
Тогда Лукерья потихоньку послала на поиски Авеля. Наказав строго-настрого идти только вдоль речки, чтоб сам не заблудился, и кричать Артемия подальше от лагеря, а то Агафон услышит, осерчает крепко...
Работа у мужиков спорилась. Рубили ровные бревна, коих вокруг в достатке было, и таскали на лошадях на выбранное место. Если б так и дальше шло, без помех, пожалуй завтра бы на две избы и на баню лесу заготовили. Однако, первым тревогу забил и всполошил всех Фрол. Лошадь, с которой он ходил, то и дело норовила об дерево чесаться. Когда он осмотрел животное, обнаружил на плече у нее следы зубов нетопыря, в точности, как у Пети на шее. Мужики, для верности, даже ко гробу мальчика бегали сверяться. Когда же и остальных внимательно осмотрели, оказалось, что зубы летучей собаки не миновали ни одну скотину. Только укусы у остальных были в более укромных и скрытых от беглого взгляда местах. Это означало пока лишь то, что тварь, похоже, раскольников и этой ночью не оставила...
- Хоть разорвись! – ругался Агафон. – И избы ставить надо! И покойников хоронить! И луки да стрелы налаживать на сволочь эту! Она ж нам всю скотину попортит! Как везде успевать?! Ума не приложу!
- А куды их? Лошадей-то? – потихоньку спросила Полина Аграфену. – Ни сена, ни соломы им не заготовлено? Чем зимой кормить их стали б?
- Хэ? – ухмыльнулась удивленно Аграфена. – Мы ими сами всю зиму кормиться будем. Соль есть. Какое заморозим мясо. Какое - засолим впрок.
- А как же дальше-то, без лошадей, тестюшка, Царство ему Небесное, рассчитывал двинуться?
- Не знаю, - пожала плечами Аграфена. – Может у ближних каких думал купить? Деньги-то имеются. А может?.. Может и сам надеялся в душе, что за зиму блаж с него сойдет, да и возвернемся по весне обратно...
- Братана нашел! – оглушил вдруг всех радостным криком Авель.
Все вмиг повернули головы к нему. Только Анисим с Полиной – посмотрели друг на друга. И взгляд у обоих выражал разочарование...
ГЛАВА 14
- Где нашел сыночка? –всплеснула руками Лукерья. – Где ж он сам-то?!
- Там! – махнул в сторону речки Авель. – По берегу пьяный ползет!
- Опять ему что-то взбрендило, - проворчал Фрол.
- Пойдем, покажешь, - отряхивая рука об руку, спокойно проговорил Агафон. – Ну, а ежели наболтал опять... Отдеру, как козу паскудную! И за все сразу!
- Айдате! – весело махнул рукой Авель, и поскакал верхом на палке, будто на коне, к речке.
Предусмотрительный Фрол повел за собой на всякий случай и лошадь. И оказалось – очень даже кстати. Ибо братец Артемий находился в очень беспомощном состоянии. Он действительно полз. Но, конечно, не потому, что был пьян, а просто у него... отказали почему-то ноги! Напрочь! Устал он и ползти. Так устал, что и говорить пока ясно не мог. Мычал только и так тихо, что не разобрать ничего. Его взвалили на лошадь и повезли к стану. Там положили на рогожки, поближе к огню, другими накрыли. Полина с Лукерьей стали потихоньку кормить его с ложки. Поев, он уснул с храпом. Одно только, на вопрос матери - «Где же он все-таки был?» ответил:
- У черта в заднице, мама... Куда батя давеча послали...
И ответ этот заставил засомневаться в том, что он действительно трезвый.
Разбудила Артемия мать только на следующий день. Когда оба гроба, для последнего прощания, стояли уже на краю выкопанных могилок. Лукерья долго думала, как же сообщить ему о смерти отца и его собственного сына, да так ничего и не придумала.
Открыв глаза, Артемий увидел лицо удрученной матери и печальных родных, стоявших вокруг него. Все ожидали, как воспримет скорбную новость их родственник.
- Сынок, - со слезой в голосе начала мать. – Все в руках Господа. Он дает нам ближних, Он и забирает, когда час их придет.
Артемий же, почесывая ноги, посматривал на родных каким-то странным взглядом. То ли он не проснулся еще, то ли блуждания в горах слегка тронули его рассудок.
- Иди, Артемий, простись с отцом и сыном своим Петром, - бесцеремонно продолжил за мать Агафон.
- А че? Не схоронили еще?! – ошарашил всех своим странным вопросом Артемий.
- Да ты что ж?! Знал, что ли?! – вытаращила глаза Полина.
Пощупав набитые карманы, муж ее нехотя и равнодушно ответил:
- Да знал, знал.
- Откуда, братец? – спросила в свою очередь всегда любопытная Аграфена.
- Привиделись они мне оба. В пещере... Прощаться приходили. А вскоре я сон и понял...
- В какой это пещере? – поинтересовался Агафон.
- Да так, - непринужденно махнул рукой Артемий. – Ни в какой. Приснились, и все. Сны ж бывают вещие. Вот и мне было.
- Ладно, - буркнул Агафон, отходя от него. – Айда прощаться. Потом доскажешь.
Артемий попытался встать, да не смог. Ноги ему не подчинялись напрочь! Даже на колени не получилось встать. Видя его беспомощные попытки, Настя попыталась помочь отцу. Потом и Полина попробовала поднять его на ноги, однако сил у них не хватило.
- Что ж с ногами-то у тебя? – спросила жена. – Вчерась-то думали, что устал ты просто, блуждая.
- Да прыгнул видно с кручи, вот и отшиб их... На время...
- А чешешь их почему беспрестанно?
- Отходют, видно, потихоньку. Вот и чешутся. Че пристала-то?! – вдруг осерчал Артемий.
- Не договариваешь ты чего-то, мужик, - загадочно проговорила жена. – А это что? – вдруг раскрыла она ладонь перед Артемием. – Из карманов твоих выкатился сей каму...
Но не успела она договорить, как муж в мгновенье ока сгреб рубин с ее ладони, зло прошипев:
- Не твое! Не тронь!
- Но, вы идете, али нет? – крикнули от могил.
- Идите-идите! – поторопил Артемий жену с дочерью. – И не говорите, смотрите, о камешке. Сами меж себя, по-семейному, разберемся...

<-на предыдущую на следующую-->
к оглавлению
Любимые стихи любимых поэтов. Классика
Котельное оборудование